As ruas do Centro concentravam o comércio para a elite e a classe média.
Antes de se mudar para os shoppings centers o comércio da cidade se concentrava no Centro. Era lá que estavam as lojas finas e os estabelecimentos populares, num corredor que ia da Praça da Sé até o Largo do Arouche. Quem percorresse o eixo de ruas que se enfileiravam quase retas, Direita, Barão de Itapetininga, do Arouche e suas transversais, entremeadas pelas Praças do Patriarca, da República e Largo do Arouche, podia seguir de loja em loja, quase sem intervalo. Eram grandes e pequenas, de elite ou populares e vendiam de tudo, dos artigos de luxo até os que custavam poucos centavos.
Lá ficavam as grandes lojas de departamentos, Mappin, em frente ao Municipal, Mesbla e Isnard, na 24 de Maio, Ao Preço Fixo, Americanas e Slopper, na rua Direita. São Nicolau na Praça do Patriarca. As melhores lojas ficavam na rua Barão de Itapetininga, onde a elite e a classe média faziam suas compras. Para as roupas masculinas mais populares, Lojas Garbo e Ducal, que tinha esse nome porque vendia ternos masculinos com duas calças, DUCAL. Para a moda íntima feminina, na Praça do Patriarca as Lojas Cisne e Etan. Mas também não faltavam as confeitarias e docerias. Kopenhagem na Libero Badaró, a Leiteria Americana para os artistas e o público do Theatro Municipal, a Vienense para o chá das cinco. Para as crianças havia a Petistil, na Barão de Itapetininga e as Casas Eduardo, onde meninos e meninas ganhavam sapatos novos a cada início de semestre escolar.
Praticamente todas essas lojas desapareceram com as mudanças havidas na cidade. Mas uma loja permanece até hoje, no mesmo lugar, desde 1928. É “A Fidalga”, uma loja de calçados que ocupa o mesmo prédio na rua Quintino Bocaíuva desde a sua fundação. Ela mantém as vitrines e prateleiras altas, de madeira escura, dos anos 20. Por motivos que não se podem explicar, apesar das profundas transformações no seu entorno, permanece no mesmo lugar, vendendo os mesmos produtos, há noventa anos.
É um mistério, numa cidade onde tudo muda sem parar.
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